Фростбайт всегда передвигался более дерзко по Черной Цитадели, чем обычно. Рокс не могла понять, влияет ли на ее питомца пожирателя-альбиноса чувство силы и уверенности, исходящее от солдат Высшего Легиона или он боится и начинает притворяться, чтобы слиться с обстановкой.
В любом случае, она была рада, что хоть один из них достаточно смел. Трибун Бримстоун лично вызвал ее в свой офис, снова и это привело ее в тихую панику. В городе полном опасных авторитетных личностей, Ритлок Бримстоун представлял отдельный класс: как известно, он был вспыльчивым, ему трудно угодить… и все, что хотела Рокс, завесило от ее способности произвести на него впечатление.
Она приняла все меры предосторожности, какие могла. Проснувшись, она сомкнула пальцы кольцом и три раза плюнула через него. Она надела новую пару ботинок и вышла из казармы спиной вперед, чтобы обмануть любые неудачи, которые могли следовать за ней. Оба ее самых удачливых амулетов (первый кусочек железной руды, который она добыла, и простые солдатские жетоны, которые вручил ей Примус Дриллбит после окончания фарара) свисали с цепочки на ее шее. Она надеялась, что этих усилий будет достаточно, чтобы задобрить переменчивую фортуну и не потерять собственного достоинства.
— Давай, малыш, — сказала она Фростбайту — трибун ждет.
Пожиратель пропищал с энтузиазмом и последовал с Рокс, когда они вошли в Ядро и поднялись по винтовому трапу огромной металлической сферы на третий этаж. Лариа, адъютант Ритлока уже покидала офис.
— Он там? — спросила Рокс.
Лариа кивнула, — Он не доволен. Следи за собой. — она взглянула вниз на Фростбайта. — И за ним тоже, я больше не убираю за пожирателями.
Лариа удалилась прочь, а Фростбайт слегка зарычал ей в след, его двойные жала дрожали.
— Не злись на нее, — сказал Рокс, — ведь это ты нассал на ее ботинки.
— Рокс! — Голос Ритлока эхом донесся из его кабинета. — Иди сюда.
Руки Рокс пробежали по руде и кольцам, проверяя на месте ли они. «За мной, Фростбайт», сказала она. «И веди себя тихо».
Ритлок стоял за своим столом. Лариа была права: глаза трибуна были голодными, зубы сжаты, а шерсть взъерошена. Когда Рокс приблизилась, он вынул лист бумаги из стоящей перед ним стопки и со злостью свернул его в трубочку.
— Трибун.
— Вольно. — Ритлок указал уже помятой трубочкой на Фростбайта. — И эта штука, надеюсь, уже лучше дрессирована.
— Да, сэр. — Еще раз примите мои извинения. — Он думал, что у нас с Ларией соревнование, поэтому он…
— Не важно, — прервал ее Ритлок. — Что ты знаешь о королеве людей?
— Не много. Она поддерживает мирный договор, у нее есть проблемы с привлечением к нему остальной Криты.
— Она устраивает вечеринку, — сказал Ритлок. Он протянул помятую бумажку Рокс. — Десять лет со дня коронации. Они называют это «праздник стойкости человечества» или как-то в этом духе.
Рокс старалась держать голос естественно. — Звучит… забавно.
— Рад, что ты так думаешь. Меня пригласили, но у меня достаточно настоящей работы, которую нужно делать. И я лучше вырву сам себе зуб, чем присоединюсь к еще одному официальному мероприятию. — Ритлок резко улыбнулся. — Поздравляю. Я назначаю тебя своим заместителем. Теперь ты официальный представитель от Цитадели на этом официальном мероприятии.
Рокс тупо взяла бумажку. — Я… Э-э…спасибо?”
Ритлок рассмеялся. — Это не повышение, а поручение. Но очень важное. Чтобы не задумала королева, нам необходимо присутствовать там, для защиты своих интересов. Вежливо улыбаться, не задевать других представителей и уводить разговоры от щекотливых моментов, когда это возможно. Нам не нужно, чтобы весь этот вздор повлиял на мирные переговоры.
Рокс решила быть смелой. — Будет сделано трибун. Но могу я спросить…
— Это не имеет ничего общего с твоим назначением в отряд. — Рокс потеряла лицо и Ритлок зарычал. — Сожгите меня, у тебя в голове одна единственная мысль что ли?
— Простите, трибун.
— Я могу поспорить, что ты все утро плевала через пальцы и заряжала свои побрякушки на удачу, не так ли?
— Да, трибун.
— Некоторые вещи никогда не меняются. — Тон Ритлока стал более деловым. — Есть и другая причина, почему я хочу послать тебя вместо меня, — сказал он. — Логан Теккерей будет там. И каждый раз, когда я вижу Логана и королеву в одном месте, это меня… раздражает. У меня недостаточно терпения для этого на данный момент.
Или когда либо, подумал Рокс, но вместо этого сказал «Да, трибун».
— Вот приглашение. Найди Ларию чтобы обсудить детали путешествия. Она все объяснит людям Дженны и убедиться, что тебя ожидают.
Рокс заколебалась. — Могу я взять с собой Фростбайта?
— Пока ты ведешь себя подобающе и не начинаешь войны и не сжигаешь все подряд, ты можешь взять с собой кого угодно. Привези королеве пожирателя, мне все равно.
В голову Рокс пришла одна мысль. — Значит и норна можно?
Ритлок подозрительно зарычал. — Кого это ты имеешь в виду? Этого надутого щенка, с которым ты бегаешь?
— Его зовут Брахам, трибун.
Ритлок фыркнул. — Я сказал «можешь взять кого угодно», солдат. Или тебе не понятна эта концепция?
— Нет, трибун.
— Хорошо. Ты получила приказ. Позаботься о том, чтобы исполнить его и может быть тогда, мы обсудим твое потенциальное будущее в Каменном отряде.
Рокс не смогла скрыть улыбку, но все же удержалась от рефлекторного касания своих счастливых амулетов.
— Спасибо трибун. Фростбайт одобрительно мурлыкнул.
— Держи уши на макушке. Это может показаться банальным, но, если Черная Цитадель будет выглядеть хуже, чем это есть на самом деле, ты будешь перемешивать содержимое Имперской плавильной печи чайной ложкой.
— Поняла. Не беспокойтесь сэр: вы будите мной гордиться.
— И перестань улыбаться, когда я тебя запугиваю. Будешь улыбаться, когда сделаешь работу. Свободна.
«Сэр». Рокс отсалютовала и развернулась, торопясь уйти убраться до того как Ритлок изменит свое решение.
Однако, Фростбайт все еще стоял и таращился на трибуна, она приметила, что лапы пожирателя напряглись, будто он сейчас игриво прыгнет на стол Ритлока. Она поддела своего питомца ботинком и сказала: «Пошли, малыш».
Вместе, Рокс и Фростбайт во покинули офис. У нее было много дел: поговорить с Ларией, приготовиться к путешествию в Divinity’s Reach и отправить весточку Брахаму, чтобы он тоже подготовился.
Она взглянула на Фростбайта. — Хочешь пойти на вечеринку, малыш? Теперь мы высокопоставленные лица. И мы стали на шаг ближе к Каменному отряду.
Фростбайт радостно пропищал.
Рокс еще раз прикоснулась для проверки своих амулетов на удачу и улыбнулась. Ее тотемы определенно помогли, в том, что встреча с Ритлоком прошла гладко. По сравнению с этим вечеринка королев будет, словно прогулка по парку. Все, что ей нужно сделать: захватить Брахама, прибыть в столицу Криты вовремя и не подвести Черную Цитадель.
Что может пойти не так?
