Рокс услышала гул и в тот же момент ощутила ударную волну, ударившую в спину и затылок. Споткнувшись, она обернулась и увидела, как клубы пыли вырываются из входа в шахту.
Сердце замерло на последнем ударе.
В памяти всплыли воспоминания. Смех Таллии эхом прозвучал в голове Рокс.
«- Нонус, ты кретин! О чем ты говоришь? Таллия оперлась на согнутую ногу, кивнула в его сторону — Ты никогда не видел норнов голыми?
— Каждый видел норнов голыми — с гортанным смехом Нонус переглядывается с Таллией и Рокс. Он встал с резким звуком, нарочито подчеркивающим его заявление.
Смех прокатился по отряду снаружи.
— А как насчет людей? — крякнул Руфинус, их легионер, подняв ведро с железной рудой. — Они предпочтут умереть, чем остаться без одежды.
— Это правда. — отозвалась Горация с другой стороны туннеля. — Я слышала, они даже спят не в той одежде, в которой ходят днем.
— Смешно! — воскликнула Рокс. — Наверное, это просто их доспехи.
Нонус покачал тяжелой рогатой головой. — Нет. Я слышал, что они спят в шелках.
— Может быть, потому, что их бедная, безволосая кожа слишком раздражительна? — предположила Таллия.
— Я подозреваю, — сказал Витус, — что они стесняются раздражений. К примеру, как ты, Рокс. Ты когда-нибудь снимешь эту старую рваную рубашку?
— Да, — поддержал Руфинус, с силой хлопнув по плечу Рокс, чтобы подтолкнуть ее к действиям. — Ты носишь ее со дня окончания обучения в фараре (fahrar).
— По крайней мере, она мне все еще идет, — парировала Рокс, толкнув его в ответ с усмешкой.
Некоторое время, отряд продолжал свою работу, дробя камни, создавая в шахте какафонию звуков. Музыкальный хаос, который был так хорошо знаком Рокс, также как и биение ее сердца. Она сделала паузу и уперлась на кирку и наблюдала за своим отрядом — отрядом Кирок. Нахлынули воспоминания о том, как им было весело, когда они вместе обучались в фараре, также, когда им выбрали призвание и дали название их отряду.
Нонус настаивал, чтобы Таллию называли Таллия Picknose, а Таллия ответила, что тогда его будут звать Нонус Pickflea. Горация предложила свой вариант — Pickscab. Не удивительно, что их хихиканье привлекло внимание смотрителей казармы.
В конце концов, они все выбрали почетные прозвища, которые выражали их личность: Нонус стал Pickaxe, он сразу потребовал такое имя. Таллия взяла Pickright, а Руфин выбрала Pickiron. Витус хотел Silverpick, потому, что он всегда должен отличаться от других, а Рокс единогласно нарекли Pickheart (Сердечная-кирка), как выразилась Таллия, из-за ее способности «пробить броню к любому сердцу».
Рокс! — Руфин бросил галькой ей в голову. — Если ты витаешь в облаках, то могла бы принести нам немного воды. Ведра пусты.
Рокс схватила деревянный сосуд в котором носят воду и закинула кирку на плечо. Ее лапы поднимали минутные облака пыли, шаг за шагом. Она шла медленно погружая когти в грязь, смакуя ощущения. Ее питомец Пожиратель, наполовину зарылся в теплом месте, где солнечный свет пробивался через вход в шахту. Он извернулся и посмотрел на нее, когда она приблизилась.
— Тссс, — прошептала Рокс. — Спи, Скива (Skewer). Я сейчас вернусь.
Она вышла на открытый воздух, пересекла карьер и взглянула на другие входы в шахты, где другие горнопромышленные отряды вели работы. Остерегаясь налетчиков, она держала кирку наготове, как можно ближе к себе. Всегда под рукой, всегда.»
Сердце Рокс снова забилось, забилось в ускоренном темпе.
— Обвал! — закричала она.
Она побежала к шахте и бросилась на щебень перемешанный с камнями и размахивая киркой, отчаянно пыталась пробиться через завал. Пыль заполняла ноздри и рот.
— Таллия! — кричала она. — Нонус! — ужас перекрывал все, одинокое будущее угрожающе маячило впереди.
— Подождите! — скомандовала она им хриплым голосом. — Я иду! — она не могла принять, то, что происходит. Не могла.
Она звала их по именам снова и снова, вслушиваясь в тишину в ожидании любого ответа, но никаких признаков жизни не было. «Горация! Виртус! Руфин, пошумите, если вы меня слышите!» Она работала, пока ее лапы не стали кровоточить — пока хозяин карьера не остановил ее. «Нет!»
— Туннель обрушился — сказал он так мягко, как только мог. — Их больше нет.
— Нет, они мой отряд. Они нужны мне. Я никто без них. Я … ничто — на последнем слове силы покинули ее. Начальник высвободил кирку из ее рук и отбросил ее, чтобы поддержать Рокс, когда она упала в обморок. Металл ударившийся о скалу звякнул, издав последний звук эхом отразившийся от стен карьера в гармонии с мучительным воплем Рокс.
