Трап корабля опускался, и инспектор Эллен Киль подготовилась, чтобы поприветствовать вновь прибывших. Приказ свыше обязывал сохранить всех посетителей Бухты Саузсан живыми и невредимыми, и Капитан Магнус рассчитывал на нее. Магнус плавал в опасных водах Совета Капитанов (Captain's Council) от имени всей Львиной Стражи (Lionguard). Наименьшее, что Киль могла сделать, чтобы поддержать его, это выступить в роли хозяйки острова для невежественных богачей, которые поверили Консорциуму, обещавшему веселье на солнце.
Принятие вновь прибывших на остров без надлежащего инструктажа, было ужасной ошибкой в прошлый раз. Раненые туристы повлияли на планы Консорциума, который в свою очередь надавили на Совет, который не отказался от денег, предложенных Консорциумом, которыми подкупили Магнуса, который в свою очередь оказал влияние на всю Львиную Стражу. И вот почему, Киль стояла тут с натянутой полуулыбкой и взглядом оптимизма, который она не ощущала.
По крайней мере, это была не большая группа. Несколько чарр и горстка норнов, каждый из которых вероятно заключил контракт в качестве «посредника» или «устранителя неполадок» или как Консорциум их называет в эти дни — наемные головорезы.
— Впервые на острове Саузса? — спросила Киль.
Один из чарр показал ей отличительный знак Консорциума на своем доспехе и усмехнулся. — Мы работаем здесь, — сказал он.
Киль выругалась про себя. Она должна была распознать кого-то из группы, но между беженцами и наемниками Консорциума (которые одеваются порой точно так же), было слишком много новых лиц для выслеживания. Киль уже была готова уйти, как на палубе появился последний пассажир.
Это была эффектная блондинка в золотом костюме, который придавала неприличный, но в тоже время элегантный вид. Женщина была явно воспитанная, может даже из знати: идеальное равновесие, изящные движения шаг за шагом, безмятежное выражение лица. Ее глаза взволнованны, Киль распознала в них человека, одолеваемого тревогой.
Заинтригованно Киль шагнула вперед и сказала, — Добро пожаловать в Бухту Саузсан миледи. Вы когда-нибудь были на нашем острове?
Глаза блондинки благодарно расширились, а отражения тревоги мгновенно растворились. — Большое вам спасибо, — сказала она, а ее голос звучал также изысканно и привлекательно, как и она сама. — На самом деле это мой первый визит. — Она протянула руку — Леди Касмир Мид. Пожалуйста, зовите меня просто Касмир.
— Инспектор Киль из Львиной Стражи. — Киль взяла элегантную руку и потрясла ее. Хватка Леди Касмир была крепкой. Ее кожа и ногти были идеально ухожены, но все же это не были руки того, кто не знал тяжелых трудовых будней.
Один из корабельных иллюминаторов возле носа корабля раскрылся, и жилистый мужчина в красивых одеждах неуклюже попытался выбраться наружу. Заяц, подумала Киль. Она выпустила руку Касмир и стала наблюдать за человеком неловко выкарабкивающегося из маленького отверстия. Когда его бедра пролезли в иллюминатор, он издал тихий визг и с большим всплеском упал в океан.
В конце концов, рука безбилетного пассажира схватилась за край дока, и он подтянулся. Его каштановые волосы облепили голову, а дорогой костюм промок насквозь. Вымокший и дрожащий он перевалился на спину и захрипел, тяжело вдыхая, он выкашлял облаком брызг морскую воду.
Леди Касмир взглянула в сторону дока и легким раздражением сморщила идеальные черты лица.
— Простите, миледи. — Киль кивнула в сторону человека и хрустнула костяшками пальцев. — Я должна пойти и бросить кого-то на гауптвахту.
— В этом нет необходимости — сказал Касмир. — Это мой старый друг. Я пытаюсь избежать встреч со старыми друзьями в этой поездке, но поверьте, он никому не угрожает.
— Он безбилетный пассажир. И он на моем острове, что делает его моей проблемой.
— Я могу за него поручиться. Без особой радости, но … если из-за него будут неприятности, пока он тут, я отвечу за него.
Киль задумалась, отметив некоторую нежность в словах Касмир. Благородная женщина не боялась этого человека, но и не была абсолютно счастлива, видеть его. — Хотите, я могу его задержать? — спросила Киль. — Это по крайней мере даст вам шанс ускользнуть.
— Нет, спасибо, — ответила Касмир. — Но, если бы вы могли показать мне, как пройти к Жемчужному Острову, я была бы очень благодарна.
— Я не просто покажу, — ответила Киль. — В любом случае, мне необходимо патрулировать остров, и я была бы счастлива стать вашим гидом и телохранителем, пока вы не доберетесь до места отдыха. Однако, для вашего друга это будет означать, что ему придется позаботиться о себе самому.
— Ну добрался же он так далеко в одиночку. — Тон Касмир был спокойным и равнодушным, однако взгляд был напряжен. — Но, вы сказали «телохранитель», на острове опасно?
— Боюсь, что так. Местные животные могут напасть, да и местные жители ничем не лучше.
— Даже на курорте?
— Скажем так, внутри стен куда безопаснее, миледи. Просто не ходите на пляж в одиночку.
— Пожалуйста, зовите меня Касмир. И спасибо за совет. Я работаю на частного детектива из Дивинити Рич и я должна встретиться с потенциальными клиентами за ужином на Жемчужном острове. Я не думаю, что они обслужат нас на отрытом воздухе. — Она улыбнулась теплой, ослепительной улыбкой. — Не за ту цену, которую они мне назвали, во всяком случае.
Безбилетник кряхтя заставил себя присесть на пристани. Он выжал рукав своего шелкового пальто, возвращая морскую воду обратно в море.
— Серьезно, — Киль бросила взгляд на человека, — если он может принести какие-то проблемы для вас, скажите мне. Я тут главная по решению проблем.
— Вы очень добры, — ответила Касмир. — Но господин Фарен, один из немногих дворян в Дивинити Рич с которым не может быть проблем. У него есть свой собственный набор трудностей, но по крайней мере он не… — Касмир осеклась и кротко улыбнулась. — он не судит людей по независящим от них обстоятельствам.
— Редкая птица — отметила Киль. — Миру нужно больше таких людей, как он.
— Совершенно согласна. Но сейчас, прошу вас, я очень хотела бы увидеть этот ваш остров.
— Приглашаю вас на курорт. А после, если вам понадобится любая помощь в любое время и по любой причине, обратитесь к ближайшему Львиному Стражу и спросите меня.
— Будьте уверены, — Касмир ответила ей, улыбнувшись ослепительной улыбкой. — Бухта Саузсан кажется более опасней, чем рекламируют, но я чувствую себя в безопасности, когда «главный по проблемам» на моей стороне.
В отдалении Киль услышала крики карки и рифового дрейка. Она представила себе, как они раздирают друг друга и любого, кто подойдет к ним близко. Она представила «устранителей неполадок» Консорциума избивающих непокорных жителей. Представила акул в воде и рифовых наездников в горах и предательские течения, выносящие неосторожных купальщиков далеко в море. Она подумала, что такие люди как Касмир никогда не будут здесь в безопасности, кто бы ни стоял на их стороне.
— Это моя задача, — остановив раздумья ответила Киль, — Касмир, я уверена, у вас будет незабываемый отдых. А теперь давайте безопасно доставим вас до места вашего пребывания, а затем также безопасно доставим вас обратно домой.
Люди, как Касмир, будут здесь в безопасности, пообещала Киль сама себе. Это была ее задача, сделать их пребывание безопасным, и Капитан Магнус рассчитывал на нее
